La algarroba es el fruto del algarrobo, una especie de arbusto, tiene forma de vaina y en su interior posee unas 8 a 12 semillas, es de color castaño oscuro y tiene un sabor dulzón.
Este fruto es rico en antioxidantes, principalmente polifenoles, y puede utilizarse como una alternativa al cacao en polvo o al chocolate, debido a que tiene un sabor semejante. Además de esto, la algarroba aporta pocas calorías, es una buena fuente de fibras y vitaminas del complejo B, calcio y magnesio.
Es posible encontrar la algarroba en polvo, goma o en crema para untar en los supermercados, tiendas naturales o en tiendas online, pudiendo ser mezclada en la leche o añadirlo a recetas que se realizan tradicionalmente con chocolate. Además de esto, también pueden encontrarse productos industrializados de algarroba, como barritas de cereales o tortitas de arroz inflado, por ejemplo.
Para qué sirve
Además de ser utilizada como sustituto del chocolate y el cacao en polvo, la algarroba también proporciona los siguientes beneficios para el organismo:
1. Cuidar la salud gastrointestinal
Debido a que contiene fibras (pectinas) y taninos que ayudan a disminuir las diarreas, mejorar la digestión, evitar la acidez, disminuir los vómitos y mantener la flora intestinal saludable. Asimismo, tiene acción antirreflujo, lo que la hace un buen ingrediente para ser usado en fórmulas infantiles;
2. Favorecer la disminución del colesterol y los triglicéridos
La algarroba es rica en antioxidantes, lo que contribuye a la disminución de los niveles de colesterol «malo», o LDL, y de triglicéridos, de esta forma, promueve la prevención de enfermedades cardíacas como la aterosclerosis, por ejemplo, pues los antioxidantes previenen el depósito de grasa en las arterias y la disminución de la absorción de grasas por parte del organismo.
3. Ayudar en el control de la diabetes
Por ser rica en fibras como la pectina, es posible evitar picos glucémicos e reducir la cantidad de azúcar circulante en el organismo. Asimismo, cuando los alimentos están enriquecidos con algarroba, es posible que haya una disminución de su índice glucémico, lo que también ayuda a regular los niveles de azúcar en la sangre.
4. Promover la salud de los huesos
La algarroba es rica en calcio y en magnesio, los cuales ayudan a mejorar la densidad ósea y, por ende, a fortalecer los huesos y dientes, por ejemplo, previniendo fracturas y osteoporosis.
5. Favorecer la pérdida de peso
La algarroba posee pocas calorías, es rica en fibras y posee bajo contenido de grasa, por lo que, cuando forma parte de una alimentación saludable y equilibrada, puede favorecer el aumento de la sensación de saciedad, contribuyendo a la pérdida de peso.
6. No interferir en la calidad del sueño
Por no contener cafeína y tener sabor dulce, la algarroba puede emplearse como sustituto del chocolate y del cacao, pudiendo ser consumida en la noche sin que interfiera en la calidad del sueño, en el caso de personas sensibles a la cafeína.
7. Podría tener propiedades anticancerígenas
Por ser rica en antioxidantes, la algarroba podría proteger a las células de los daños causados por los radicales libres, además de ejercer acción antiinflamatoria, lo que podría ayudar a prevenir el cáncer. No obstante, son necesarios más estudios para que este efecto de la algarroba pueda ser confirmado.