Países de Europea occidental y central -entre ellos España, Francia y Reino Unido- han emitido alertas rojas debido a que se prevé que en los próximos días se intensifique una ola de calor con temperaturas que superarán los 40 °C.
Más de la mitad de las regiones de Francia se encuentran actualmente bajo el nivel máximo de alerta meteorológica y se ordenó el cierre de cientos de escuelas.
El país galo registró el día más caluroso desde que existen registros (44.3ºC en Pissos, Landes), al tiempo que se ha confirmado la muerte por ahogamiento de al menos 40 personas mientras nadaban en zonas sin vigilancia en los últimos días.
«No es algo que deba tomarse a la ligera: nadar en zonas sin vigilancia durante una ola de calor», declaró a la radio francesa la ministra francesa de Deportes y Juventud, Marina Ferrari.
Ferrari señaló que demasiadas personas intentaban refrescarse en ríos y canales sin tener necesariamente en cuenta los riesgos.
Entre las víctimas mortales se encontraba una niña de 13 años que había ido a bañarse con su familia en el río Sena, a la altura de Fontaine-le-Port, el domingo por la tarde, a pesar de que no sabía nadar.
Varias personas también se ahogaron en Alemania, mientras se prevé que las temperaturas alcancen hasta los 40°C en el oeste y el suroeste del país para finales de la semana.
En España, la Agencia Estatal de Meteorología de España (Aemet) advirtió esta semana de temperaturas «extremadamente altas» para la época —entre cinco y diez grados por encima de lo habitual—, con algunas zonas que podrían alcanzar los 44 °C.
Se ha emitido una alerta roja para el País Vasco, donde se prevé que las máximas en San Sebastián lleguen a los 40 °C, casi el doble del promedio para esta época del año.
El servicio meteorológico del Reino Unido (Met Office) emitió una inusual alerta roja por calor para el miércoles y el jueves en partes de Inglaterra y Gales, ante previsiones que apuntan a que las temperaturas podrían llegar a los 38 °C en algunas zonas.
Las autoridades de Italia, Suiza y Luxemburgo han emitido advertencias rojas similares.
La causa inmediata de este aumento en las temperaturas es un «domo de calor»: una masa de aire cálido que se desplaza hacia el norte desde el Sahara, queda «estancada» sobre Europa, atrapando aire caliente en su interior.
Esta masa es alimentada por un potente sistema de alta presión conocido como el «anticiclón africano».
BBC